Сегодня это одна из важнейших технологий, толкающая вперёд реальную экономику развитых стран. Именно она позволяет создавать электронные устройства, без которых уже невозможно существование цивилизации. Но в прошлом литографию ассоциировали прежде всего с искусством, и с момента рождения она переживала подъёмы, упадок и даже забвение.

Литографией называют способ печати изображения на плоской поверхности. Печать сама по себе была известна ещё в древнем Китае, а в Европе первый печатный станок появился в середине пятнадцатого века, но метод переноса художественного изображения был изобретён баварцем Алоизом Зенефельдером лишь в конце восемнадцатого века.

Для того времени это был довольно сложный технологический процесс. Художник, используя масло, создавал зеркальную копию подлинника на гладкой каменной пластине. Затем рисунок обрабатывался кислотой, реагирующей с жиром, содержащимся в краске. После такой обработки, закрашенные области камня начинали отталкивать воду и удерживать чернила, а светлые области наоборот.

Покрыв плиту чернилами, ей давали высохнуть, сухая тушь оставалась на камне сетчатым узором, являвшимся долгое время визитной карточкой литографии. С помощью пресса вся каменная поверхность прижималась к хлопковой бумаге. Если требовалось цветное изображение, то приходилось использовать несколько пластин, каждая из которых отвечала за свой цвет. При этом требовалось точно совместить рисунок на бумаге с разными пластинами.

Признание и популярность к методу пришла в двадцатые годы девятнадцатого века, ещё через десять лет был придуман перенос цветных иллюстраций. Новая технология была передовым открытием своего времени. С помощью него создавались репродукции картин, листовки, книжные иллюстрации и даже разукрашивались предметы повседневного обихода.

В начале двадцатого века для литографии начался закат. Развитие фотомеханики и появление других менее трудоёмких техник печати привело к отказу в использовании её в издательском деле. После Первой мировой войны она использовалась лишь в качестве одного из средств художественного самовыражения в мастерских художников.
Всё изменилось с бурным развитием электроники во второй половине двадцатого века. Старая художественная методика оказалась полезной в изготовлении микро и наноструктур полупроводников. Сегодня примерно треть от себестоимости производства любого девайса – это затраты на литографию.

Конечно, современная технология мало похожа на то, что делали ремесленники несколько сотен лет назад. Вместо каменных пластин теперь используют тонкие кремниевые подложки. Их покрывают ровным слоем специального вещества, называемого резистом. Для создания рисунка на поверхности пластины применяют: ультрафиолетовое излучение; рентген; пучки электронов или ионов. В зависимости от состава резистивный слой под воздействием такого облучения либо разрушается либо, наоборот, создаёт прочную защиту. Поставив между подложкой и излучателем фотошаблон, можно добиться создания защитного слоя, повторяющего изображение шаблона. После получившийся рисунок вытравливается, создавая нужную структуру.
Старые способы и традиции также не забываются.

Трудоёмкость технологии, редкость чернил, авторский почерк и ограниченность тиражей делают литографию эксклюзивным видом искусства, который ценится среди коллекционеров. Художники создают авторизированные копии своих произведений ограниченным количеством экземпляров, которые затем пользуются успехом на аукционах и даже иногда используются как способ вложения денег.

Процесс создания литографии

Литография (от греческого lithos — «камень» и grapho— «пишу», «рисую») — способ формирования рисунка в слое камня.

Разновидность печатной графики, основанная, в отличие от гравюры, на технике плоской печати, при которой типографская краска под давлением переносится с плоской печатной формы на бумагу. В основе литографии лежит физико-химический процесс, подразумевающий получение оттиска с поверхности специального литографского камня, который благодаря соответствующей обработке приобретает свойство на отдельных участках принимать специальную краску, а на других отталкивать. Литографский камень подготавливают шлифованием водой с песком, добиваясь либо совершенно гладкой поверхности, либо фактурной с «корешком». Рисуют на камне специальным литографским карандашом и тушью, используя самые разные технические приёмы: заливку, штриховку, процарапывание.